Wir Menschen können uns an Ereignisse in unserem Leben erinnern, die vor Jahren passiert sind, wobei diese Erinnerungen oft unerwartet als Reaktion auf sensorische Auslöser auftauchen: vielleicht ein einzigartiger Geschmack oder Duft. Jetzt haben Forscher, die am 18. Juli in Current Biology, einer Veröffentlichung von Cell Press, berichteten, Hinweise darauf, dass Schimpansen und Orang-Utans ähnliche Fähigkeiten haben. In Labortests konnten sich beide Primatenarten eindeutig an ein Werkzeugfindungsereignis erinnern, das sie drei Jahre zuvor nur viermal erlebt hatten, und an ein einmaliges Ereignis zwei Wochen zuvor, zeigen die Forscher.
Es scheint, dass wir mehr mit unseren Cousins der Primaten gemeinsam haben, als wir dachten, insbesondere wenn es um unsere autobiografischen Erinnerungen geht, sagen die Forscher.
"Unsere Daten und andere aufkommende Beweise stellen immer wieder die Idee in Frage, dass nichtmenschliche Tiere in der Zeit feststecken", sagt Gema Martin-Ordas von der Universität Aarhus in Dänemark. „Wir zeigen nicht nur, dass sich Schimpansen und Orang-Utans an Ereignisse erinnern, die vor zwei Wochen oder drei Jahren passiert sind, sondern auch, dass sie sich an sie erinnern können, selbst wenn sie nicht erwarten, dass sie sich zu einem späteren Zeitpunkt an diese Ereignisse erinnern müssen.“
Die Schimpansen und Orang-Utans in der Studie konnten auch zwischen ähnlichen vergangenen Ereignissen unterscheiden, bei denen dieselben Aufgaben, Orte und Personen involviert waren, fügt sie hinzu. "Dies ist ein entscheidendes Ergebnis, da es impliziert, dass unsere Probanden in der Lage waren, die verschiedenen Elemente sehr ähnlicher Ereignisse zu binden - einschließlich Aufgabe, Werkzeug, Experimentator. Diese Idee des 'Bindens' wurde als entscheidender Bestandteil autobiografischer Erinnerungen angesehen."
Schimpansen und Orang-Utans erinnerten sich sofort, wenn sie mit einer bestimmten Anordnung konfrontiert wurden, wo sie nach Werkzeugen suchen mussten und wo sich ein Werkzeug befand, das sie nur einmal gesehen hatten. Die Forscher bemerken insbesondere die Komplexität und Schnelligkeit der Erinnerungsfähigkeit der Primaten.
"Ich war überrascht herauszufinden, dass sie sich nicht nur an das Ereignis erinnerten, das vor drei Jahren stattfand, sondern auch, dass sie es so schnell gemacht haben!" sagt Martin Ordas. „Im Durchschnitt brauchten sie fünf Sekunden, um die Werkzeuge zu finden. Auch dies ist sehr aufschlussreich, weil es zeigt, dass sie nicht nur durch die Räume gelaufen sind und plötzlich die Kisten gesehen und nach den darin befindlichen Werkzeugen gesucht haben. Wahrscheinlicher war es das erinnerte Ereignis, das es ihnen ermöglichte, die Werkzeuge direkt zu finden."
Sie sagt, die neuen Erkenntnisse seien nur der Anfang einer völlig neuen Forschungsrichtung zu Erinnerungen an vergangene Ereignisse bei nichtmenschlichen Tieren.
