Eine staatlich finanzierte Studie unter der Leitung von Forschern des Johns Hopkins Children's Center hat herausgefunden, dass Kinder mit leichter bis mittelschwerer Nierenerkrankung ungewöhnlich dicke Halsarterien haben, eine Erkrankung, die als Arteriosklerose der Halsschlagader bekannt ist und normalerweise bei älteren Erwachsenen mit einer langen Vorgeschichte auftritt erhöhter Cholesterinspiegel und unbehandelter Bluthochdruck.
Die Ergebnisse, die vor dem Druck am 13. September online im Clinical Journal der American Society of Nephrology veröffentlicht wurden, sind besonders auffällig, sagen die Forscher, weil sie viel früher im Krankheitsprozess auf schwere Blutgefäßschäden hinweisen als bisher gedacht. Aus diesem Grund, fügen sie hinzu, sollten selbst Kinder mit Nierenerkrankungen im Frühstadium aggressiv überwacht und umgehend sowohl auf Bluthochdruck als auch auf hohen Cholesterinspiegel behandelt werden, um das Risiko für spätere schwerwiegende Komplikationen zu verringern.
Die Forscher weisen darauf hin, dass sie sich nicht sicher sind, ob die gleichen Fettablagerungen, die die Arterien von Erwachsenen verstopfen, der Grund für die ungewöhnlich dicken Halsschlagadern sind, die sie in der Studie beobachtet haben. Aber da die meisten der an der Forschung beteiligten Kinder bereits hohe Cholesterinwerte und Bluthochdruck hatten – die Hauptursachen für Atherosklerose bei Erwachsenen – glauben die Ermittler, dass sie es mit einem beunruhigend frühen Ausbruch dieser Erkrankung in einer bereits anfälligen Bevölkerung zu tun haben.
"Unbehandelter Bluthochdruck und hoher Cholesterinspiegel erhöhen das Risiko für langfristige Gefäßschäden bei jedem Kind, aber bei einem Kind mit einer Nierenerkrankung können sie viel schwerwiegendere Verwüstungen anrichten", sagt Studienleiterin Tammy Brady, M. D., M. H. S., ein pädiatrischer Nephrologe bei Hopkins Children's.
Chronische Nierenerkrankung allein erhöht das kardiovaskuläre Risiko aufgrund chronischer Entzündungen und verändertem Stoffwechsel, sagen die Ermittler. Aber das Vorhandensein zusätzlicher Risikofaktoren – wie Fettleibigkeit, hoher Cholesterinspiegel und Bluthochdruck – kann dieses Risiko weiter anheizen und Kinder mit Nierenerkrankungen auf den Weg zu einem frühen Herzinfarkt und Schlaganfall bringen, wenn sie unbehandelt bleiben, fügen sie hinzu.
In der aktuellen multizentrischen Studie, in der 101 Kinder mit Nierenerkrankung mit 97 gesunden Kindern verglichen wurden, hatte die Mehrheit der Patienten mit Nierenerkrankung Bluthochdruck (87 Prozent) und erhöhte Cholesterinwerte (55 Prozent). Ein Viertel von ihnen war übergewichtig oder fettleibig.
Erhöhter Cholesterinspiegel und chronisch hoher Blutdruck können zu Fettablagerungen in den Arterien führen und diese härter und steifer machen. Eine verengte Halsschlagader – das Halsgefäß, das Blut vom Herzen zum Gehirn transportiert – schränkt nicht nur den Blutfluss zum Gehirn ein, sondern ist auch anfällig für gefährliche Fettplättchenrisse, die zu Herzinfarkten oder Schlaganfällen führen können.
In ihrer Studie führten die Forscher Hals-Ultraschall durch, um die innere Dicke der Halsschlagader zu messen. Im Durchschnitt hatten Kinder mit Nierenerkrankungen Halsschlagadern, die etwa 0,02 Millimeter dicker waren als die von Kindern ohne Nierenerkrankung, aber einige Kinder hatten Arterien, die bis zu 0,06 Millimeter dicker waren als ihre gesunden Kollegen. Bluthochdruck und erhöhtes Cholesterin verstärkten den Unterschied. Kinder mit Bluthochdruck hatten Arterien, die im Durchschnitt 0,04 Millimeter dicker waren, und Kinder mit erhöhten Triglyceridwerten hatten Arterien, die 0,05 Millimeter dicker waren.
"Wir können dies nicht genug betonen: Kinderärzte, die Kinder mit chronischer Nierenerkrankung betreuen – auch Kinder mit Nierenerkrankungen im Frühstadium – sollten sie frühzeitig auf Herz-Kreislauf-Schäden untersuchen, ihre Risikofaktoren bewerten und Bluthochdruck und hohen Cholesterinspiegel behandeln sofort und aggressiv", sagt Brady.
Schätzungsweise 20 Millionen Amerikaner haben laut CDC eine chronische Nierenerkrankung. Da sich eine chronische Nierenerkrankung oft still und leise über einen Zeitraum von Jahren entwickelt, schätzen Forscher, dass viele Erwachsene mit einer Nierenerkrankung im Spät- oder Endstadium die Krankheit als Kinder entwickelt haben.
Andere an der Studie beteiligte Institutionen waren das Cincinnati Children's Hospital, die University of Texas, das British Columbia Children's Hospital, das Children's Mercy Hospital und das Nationwide Children's Hospital.
