2023 Autor: Bailey Leapman | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-05-20 22:37
Sowohl Kinder als auch ältere Menschen haben langsamere Reaktionszeiten, wenn sie in manchen Umgebungen schnelle Entscheidungen treffen müssen. Jüngste Forschungsergebnisse legen jedoch nahe, dass ein Großteil dieser langsameren Reaktion eine bewusste Entscheidung ist, um Genauigkeit über Geschwindigkeit zu betonen.
In der Tat können gesunde ältere Menschen trainiert werden, bei einigen Entscheidungsaufgaben schneller zu reagieren, ohne ihre Genauigkeit zu beeinträchtigen - was bedeutet, dass sich ihre kognitiven Fähigkeiten in diesem Bereich nicht so sehr von denen jüngerer Erwachsener unterscheiden.
"Viele Leute denken, dass es ganz natürlich ist, dass das Gehirn älterer Menschen mit zunehmendem Alter langsamer wird, aber wir stellen fest, dass das nicht immer stimmt", sagte Roger Ratcliff, Professor für Psychologie an der Ohio State University und Co-Autor der Studien.
"Zumindest in manchen Situationen haben 70-Jährige ähnliche Reaktionszeiten wie 25-Jährige."
Ratcliff und seine Kollegen untersuchen seit etwa einem Jahrzehnt kognitive Prozesse und das Altern in ihrem Labor. In einer neuen Studie, die diesen Monat online in der Zeitschrift Child Development veröffentlicht wurde, dehnten sie ihre Arbeit auf Kinder aus.
Ratcliff sagte, ihre Ergebnisse bei Kindern seien das, was die meisten Wissenschaftler erwartet hätten: sehr junge Kinder haben im Vergleich zu Erwachsenen langsamere Reaktionszeiten und eine geringere Genauigkeit, und diese verbessern sich, wenn die Kinder älter werden.
Aber der interessantere Befund ist, dass ältere Erwachsene nicht notwendigerweise eine langsamere Gehirnverarbeitung haben als jüngere Menschen, sagte Gail McKoon, Professorin für Psychologie an der Ohio State und Co-Autorin der Studien.
"Ältere Menschen wollen überhaupt keine Fehler machen, und das führt dazu, dass sie langsamer werden. Wir haben festgestellt, dass es schwierig ist, sie von der Gewohnheit abzubringen, aber sie können es mit etwas Übung", sagte McKoon.
Forscher deckten dieses überraschende Ergebnis auf, indem sie ein von Ratcliff entwickeltes Modell verwendeten, das sowohl die Reaktionszeit als auch die Genauigkeit der Teilnehmer bei beschleunigten Aufgaben berücksichtigt. Die meisten Modelle berücksichtigen nur eine dieser Variablen.
"Wenn Sie sich die Altersforschung ansehen, finden Sie einige Studien, die zeigen, dass ältere Menschen nicht in der Genauigkeit beeinträchtigt sind, aber andere Studien, die zeigen, dass ältere Menschen in Bezug auf die Geschwindigkeit leiden. Was dieses Modell tut, ist zu sehen beide zusammen, um die Ergebnisse in Einklang zu bringen", sagte Ratcliff.
Ratcliff, McKoon und ihre Kollegen haben mehrere dieser Experimente bei Kindern, jungen Erwachsenen und älteren Menschen durchgeführt.
In einem Experiment sitzen die Teilnehmer vor einem Computerbildschirm. Auf dem Bildschirm erscheinen Sternchen und die Teilnehmer müssen schnellstmöglich entscheiden, ob es sich um eine „kleine“Anzahl (31-50) oder eine „große“Anzahl (51-70) Sternchen handelt. Je nach Antwort drücken sie eine von zwei Tasten auf der Tastatur.
In einem anderen Experiment sitzen die Teilnehmer wieder vor einem Computerbildschirm und sehen eine Reihe von Buchstaben. Sie müssen entscheiden, ob diese Buchstaben ein englisches Wort sind oder nicht. Einige Zeichenfolgen sind einfach (die Nichtwörter sind eine zufällige Buchstabenfolge) und andere sind schwierig (die Nichtwörter sind aussprechbar, z. B. „nerse“).
In der Child Development-Studie verwendeten die Forscher den Sternchen-Test bei Zweit- und Drittklässlern, Viert- und Fünftklässlern, Neunt- und Zehntklässlern und Erwachsenen im College-Alter. Drittklässler und Erwachsene im College-Alter nahmen am Wort/Nichtwort-Test teil.
Die Ergebnisse zeigten, dass die Genauigkeit zunahm und die Antwortzeit bei beiden Aufgaben von den Zweit- und Drittklässlern bis zu den Erwachsenen im College-Alter abnahm.
Die jüngeren Kinder brauchten länger als ältere Kinder und Erwachsene, um in dem Experiment zu reagieren, sagte Ratcliff. Sie brauchten, wie ältere Menschen, länger, um sich zu entscheiden. Aber die jüngeren Kinder waren in dieser Studie auch weniger genau als jüngere Erwachsene.
"Jüngere Kinder können die Informationen, die ihnen präsentiert werden, nicht so gut nutzen, daher sind sie weniger genau", sagte Ratcliff. "Das verbessert sich, wenn sie reifen."
Ältere Erwachsene zeigen ein anderes Muster. In einer in der Zeitschrift Cognitive Psychology veröffentlichten Studie verglichen Ratcliff und Kollegen Probanden im College-Alter, ältere Erwachsene im Alter von 60 bis 74 Jahren und ältere Erwachsene im Alter von 75 bis 90 Jahren. Sie verwendeten dieselben Sternchen- und Wort/Nichtwort-Tests wie in der Studie zur kindlichen Entwicklung. Sie fanden heraus, dass es kaum Unterschiede in der Genauigkeit zwischen den Gruppen gab, selbst bei den ältesten Teilnehmern.
Die College-Studenten hatten jedoch schnellere Reaktionszeiten als die 60- bis 74-Jährigen, die schneller waren als die 75- bis 90-Jährigen.
Aber die langsameren Reaktionszeiten sind nicht nur das Ergebnis eines Rückgangs der Fähigkeiten älterer Erwachsener. In einer früheren Studie ermutigten die Forscher ältere Erwachsene, bei denselben Tests schneller zu werden. Wenn sie dies taten, verringerte sich der Unterschied in ihren Reaktionszeiten im Vergleich zu Studenten im College-Alter signifikant.
"Bei diesen einfachen Aufgaben ist die Entscheidungsgeschwindigkeit und -genauigkeit sogar bis zum Alter von 85 und 90 intakt", sagte McKoon.
Das bedeutet nicht, dass es keine Auswirkungen des Alterns auf die Geschwindigkeit und Genauigkeit der Entscheidungsfindung gibt, sagte Ratcliff. In einer Studie im Journal of Experimental Psychology: General fanden Ratcliff, McKoon und ein anderer Kollege (wie in Studien anderer Labors) heraus, dass die Genauigkeit des „assoziativen Gedächtnisses“mit zunehmendem Alter abnimmt. Zum Beispiel erinnerten sich ältere Menschen viel seltener daran, wenn sie ein Wortpaar zusammen gelernt hatten, als jüngere Erwachsene.
Aber Ratcliff sagte, dass ihre Forschung insgesamt darauf hindeutet, dass es mehr Optimismus in Bezug auf die kognitiven Fähigkeiten von Senioren geben sollte.
"Die ältere Ansicht war, dass alle kognitiven Prozesse im gleichen Maße abnehmen wie die Menschen altern", sagte Ratcliff.
"Wir stellen fest, dass es keinen so einheitlichen Rückgang gibt. Es gibt Dinge, die ältere Menschen fast genauso gut können wie junge."
Ratcliff hat zusammen mit Jessica Love und John Opfer von der Ohio State und Clarissa Thompson von der University of Oklahoma das Paper zur Entwicklung des Kindes verfasst. Ratcliff und McKoon haben gemeinsam mit Anjali Thapar vom Bryn Mawr College die Cognitive Psychology and Journal of Experimental Psychology: General papers verfasst.
Ein Teil der Forschung wurde mit Zuschüssen des National Institute on Aging und des National Institute of Mental He alth unterstützt.
