HOUGHTON, MI – Forscher der Michigan Tech hoffen, Menschen, die mit dem HIV-Virus infiziert sind, das Leben ein wenig leichter zu machen. Sie entwerfen ein Testkit für zu Hause, das es HIV-infizierten Personen ermöglicht, ihren Zustand selbst zu überwachen und unnötige Arztbesuche zu vermeiden.
"Das Kit, das wir entwerfen, ähnelt dem Glukosemessgerät, das Diabetiker verwenden, um ihren Glukosespiegel zu überwachen", sagt Dr. Sheila Grant vom Michigan Tech's Center for Biomedical Engineering. „Es ist ein optisches Erkennungssystem, mit dem Patienten feststellen können, wie gut ihr Behandlungsschema die Vermehrung des Virus verhindert. Ein weiterer Vorteil ist, dass es in der Lage sein wird, zwischen lebenden, aktiven Partikeln und einem inaktiven zu unterscheiden. „Wenn das Testkit für zu Hause hohe Werte von HIV-Partikeln anzeigt, können die Patienten zu ihrem Arzt gehen und entweder ihre medikamentöse Therapie umgest alten oder etwas anderes ausprobieren.“
Mit mehr als einer Million Menschen in den Vereinigten Staaten, die HIV-positiv sind, gibt es eine große Anzahl von Menschen, die eine strenge antiretrovirale medikamentöse Therapie benötigen, um die Anzahl der Viruspartikel in ihrem Blut zu kontrollieren, laut Grant.
Personen, die HIV-positiv sind, nehmen möglicherweise eine bestimmte Medikationsroutine oder ein bestimmtes Programm ein. „Hin und wieder“, sagt sie, „müssen sie ihr Blut überwachen lassen, um zu sehen, ob diese Medikamente wirken. Sie durchlaufen diesen Prozess der Blutanalyse, um die Viruspartikel zu zählen. Das nennt man Viruslasttest.“
Aber wenn infizierte Personen sich zu Hause selbst testen und sofortige Ergebnisse erh alten könnten, würde dies Zeit, Laborarbeit und medizinische Kosten sparen.
"Die typische Latenzzeit zwischen der tatsächlichen Infektion und dem Auftreten von Symptomen beträgt etwa 10 Jahre", sagt Grant, "und die Ärzte diskutieren darüber, wann man einem HIV-positiven Patienten antiretrovirale Medikamente geben sollte, wie oft und in welcher Kombination. Das Testkit gibt Ärzten eine schnelle Rückmeldung zur Durchführung der medikamentösen Therapie."
Das an der Michigan Tech entwickelte Testverfahren beinh altet das Konjugieren (Verbinden) von Farbstoffen mit zwei verschiedenen synthetischen Proteinen, die als Zellrezeptoren bezeichnet werden … kleine Türen zu jeder einzelnen Zelle.
"Damit das HIV-Virus eine Zelle infizieren kann, muss es die Türen der Zellrezeptoren öffnen", erklärt Grant. Wenn also mit Farbstoffen veränderte Rezeptoren mit dem HIV-Virus kombiniert werden, bewirkt dies, dass die Farbstoffe eine Fluoreszenz hervorrufen, die überwacht werden kann.
Bislang war die größte Herausforderung für die Forscher, die die Methode im Labor entwickelten, die eigentliche Markierung oder „Markierung“der Zellrezeptoren mit fluoreszierenden Farbstoffen."Zu diesem Zeitpunkt ist es eher eine Kunst als eine Wissenschaft", sagt Grant. Trotzdem ist sie mit den erzielten Fortschritten zufrieden.
"Wir haben ein paar Proteinpaare identifiziert, die gut zusammenarbeiten und bei denen wir die gewünschte Veränderung der verwendeten Fluorophore sehen konnten", sagte sie. "Also beginnen wir unseren nächsten Schritt, in dem wir uns mit der Konjugation tatsächlicher HIV-Zellrezeptorpartikel befassen."
Sobald das Testkit perfektioniert ist, sticht eine Person, die es verwendet, in einen Finger, um sein Blut zu testen, und der Sensor im Kit bestimmt die Menge an HIV-Partikeln im Blut und überträgt diese Informationen an der Tester.
