Wenn ein Patient – insbesondere ein Kind – eine unerklärliche, fortschreitende Lähmung entwickelt, sollten Ärzte laut Forschern des Medical College of Georgia eine Zecke als möglichen Übeltäter in Betracht ziehen.
Wenn Zeckenlähmung mit ähnlichen neurologischen Erkrankungen verwechselt wird, wird die einzig wirksame Behandlung – Zeckenentfernung – nicht angewendet, so Dr. Michael W. Felz, Hausarzt bei MCG und Hauptautor der veröffentlichten Studie in der Ausgabe vom 13. Januar des New England Journal of Medicine.
"Dies ist kein bekanntes Syndrom, aber es sollte wegen des Katastrophenpotentials sein, wenn es nicht in der Differentialdiagnose berücksichtigt wird", sagte Dr. Felz über den Zustand, der mit Kribbeln in den Extremitäten beginnen kann, über mehrere Stunden bis Tage, das Gehen und Atmen behindern. Kinder sind besonders anfällig für das potenziell tödliche Nervengift, das von einer schwangeren, fressenden Zecke produziert wird, wahrscheinlich wegen ihrer geringeren Größe.
Dr. Filz; Dr. Carrie Davis Smith, Kinderärztin in Toccoa, Georgia; und Dr. Thomas R. Swift, Vorsitzender der MCG-Abteilung für Neurologie, verfassten die Studie, die den Fall eines 6-jährigen Kindes aus dem benachbarten South Carolina beschreibt, das im Juni 1998 zu MCG kam und ohne Unterstützung nicht gehen konnte.
Die Probleme des Kindes begannen etwa 30 Stunden zuvor mit einem Kribbeln in den Fingern und entwickelten sich am nächsten Tag zu Beinschwäche und Schwierigkeiten beim Gehen. Ihre anfängliche Untersuchung, einschließlich Röntgenaufnahmen, Spinalpunktion, sensorischen und Hirnnerventests, Laboruntersuchungen und einem toxikologischen Screen, ergab keine Erklärung für ihre Schwäche. Die Ärzte vermuteten ein Guillain-Barre-Syndrom, eine Autoimmunreaktion auf eine virale oder bakterielle Infektion, für die es keinen endgültigen diagnostischen Test gibt. Mit der Zeit verschlimmerte sich die Schwäche. „Sie hatte Lähmungen in den Beinen, dann in den Armen, dann wurden Schlucken, Sprechen und Atmen schwächer“, sagte Dr. Felz.
Dr. Smith, damals Pädiater im zweiten Jahr bei MCG, war am Bett des Kindes auf der pädiatrischen Intensivstation, während andere eine femorale Linie einführten, um die Behandlung für Guillain-Barre, eine Filtration des Blutes namens Plasmapherese, zu beginnen. Sie erinnerte sich an ein ähnliches Szenario aus ihrer Zeit als Medizinstudentin; Ein Bewohner, der sich der Ähnlichkeiten zwischen Guillain-Barre und Zeckenlähmung bewusst war, begann, das Haar eines gelähmten Kindes nach einer Zecke zu durchsuchen. Diese Bewohnerin fand keine, aber als Dr. Smith das lange, blonde Haar dieses Kindes mit einem feinzinkigen Kamm untersuchte, fand sie eine große, fleischfarbene Zecke nahe der Rückseite ihrer Kopfhaut. Erinnerung an Dr. Felz’ zahlreichen Studien über Zecken und zeckenbedingte Krankheiten, rief sie ihn sofort an.
"Ich habe diese Zecke entfernt und sie als Dermacentor variabilis identifiziert, die häufigste Ursache für Zeckenlähmung in den Vereinigten Staaten", sagte Dr. Felz. Die weibliche Zecke war nach mehrtägiger Nahrungsaufnahme vollgesogen und trächtig.
"Es ist bekannt, dass weibliche Zecken nicht vollständig fressen, wenn sie nicht befruchtet sind", sagte er. Wenn die Eier einer weiblichen Zecke reifen, produzieren die Speicheldrüsen des Weibchens ein Toxin, das die elektrische Übertragung von Nervenimpulsen unterbricht und den Wirt töten kann.
Der Wirt kann sich ohne medizinische Intervention von der Lähmung erholen, wenn die Zecke mit der Nahrungsaufnahme fertig ist und abfällt, bevor die Atemfähigkeit des Patienten verloren geht. Das Kind, dessen Fall von den MCG-Ärzten gemeldet wurde, erholte sich nach der Zeckenentfernung schnell und wurde 32 Stunden später mit einer normalen neurologischen Untersuchung aus dem Krankenhaus entlassen.
"Wir gehen davon aus, dass es wahrscheinlich Fälle gibt, bei denen angenommen wird, dass es sich um ein Guillain-Barre-Syndrom handelt, die nicht auf die Behandlung ansprechen, aber tatsächlich auf Zecken zurückzuführen sind, die nie entdeckt wurden", sagte Dr.sagte Felz. Bei der Überprüfung der medizinischen Literatur in diesem Land fanden die Ermittler zahlreiche Berichte über Zeckenlähmung bei Menschen in mehreren Bundesstaaten. „Wir haben zu unserem Entsetzen auch Berichte von einigen Menschen gefunden, die vor Jahren an unerklärlichen Lähmungen gestorben waren und bei denen die Bestatter angeschwollene Zecken fanden“, sagte Dr. Felz.
"Die Schlussfolgerung für Patienten und Ärzte ist, dass eine Diagnose des Guillain-Barré-Syndroms eine sorgfältige Körpersuche erfordert, um eine versteckte, vollgesogene Zecke auszuschließen", sagte er.
